Die Agenten Dana Scully und John Doggett kamen kurz nach Mittag in Kairo, Ägypten, an. Kersh hatte sie losgeschickt, sobald er von der Entdeckung einer Art außerirdischem Raumschiff mitten in der ägyptischen Wüste erfahren hatte. Er stieß auf Widerstand seitens einiger ägyptischer Beamter, was sein Interesse daran, seine Agenten zur Untersuchung dorthin zu schicken, noch verstärkte. Es war eine lange Reise mit kurzer Vorbereitungszeit, aber dennoch waren sowohl Doggett als auch Scully sehr daran interessiert, dieses angebliche Raumschiff zu sehen. Doggett war skeptisch, aber Scully glaubte, dass es weitere Beweise für die Wahrheit liefern würde, nach der sie und Mulder all die Jahre gesucht hatten. In einem Punkt waren sie sich jedoch einig: Sie waren beide begeistert, in ein so exotisches Land mit bedeutenden historischen Stätten und Ruinen zu reisen. Sie hofften, dass sie, wenn sie diesen Fall schnell abschließen könnten, wenigstens einen Tag Zeit hätten, um als Touristen einige der berühmtesten Sehenswürdigkeiten des Landes zu besichtigen, nämlich die Pyramiden, den Nil und einige Tempel und Gräber.

Ein junger Fahrer namens Amir holte sie am Flughafen in einem eher kleinen, ramponierten Auto ab. Er war sehr gesprächig und übernahm während der Fahrt die Rolle des Reiseleiters, nannte einige der Sehenswürdigkeiten, an denen sie vorbeifuhren, und erzählte ihnen, dass in Kairo 16 Millionen Menschen lebten. Das konnten sie angesichts des Verkehrschaos gut glauben. Die Fahrweise der Ägypter war ziemlich beängstigend, um nicht zu sagen verrückt. Wenn es beispielsweise drei Fahrspuren gab, machten die Einheimischen fünf daraus und quetschten sich einfach überall hin, wo ein bisschen Platz war. Die Folgen dieser akzeptierten Fahrweise waren an allen Autos zu sehen, die ausnahmslos viele Beulen hatten. Niemand machte sich die Mühe, zu blinken oder auf die Verkehrszeichen zu achten, aber sie benutzten ihre Hupen sehr häufig, so dass die Luft ständig von einem Kakophonie aus ungeduldigen Hupen erfüllt war. Die Agenten waren erleichtert, als sie sicher in ihrem Hotel, dem Cairo Marriott, ankamen.

Doggett gab dem Fahrer ein Trinkgeld, der schnell ihr Gepäck auslud und es auf den Bürgersteig stellte. Innerhalb von Sekunden kamen mehrere Männer auf sie zu und boten ihnen an, ihr Gepäck ins Hotel zu tragen. Doggett lehnte dankend ab, da sie nur mit einem Koffer pro Person reisten und er diese leicht selbst tragen konnte. Bevor sie die Lobby des Marriott betraten, nahmen sich Scully und Doggett einen Moment Zeit, um die Schönheit des Anblicks auf sich wirken zu lassen.

Das Hauptgebäude des Hotels war der Gezira-Palast, der zur Erinnerung an die Eröffnung des Suezkanals im Jahr 1869 erbaut worden war. Es war groß und wunderschön, mit vielen vergoldeten Säulen, die im Vorhof aufgereiht waren. An der Seite befand sich eine Gartenpromenade.

„Das ist auf jeden Fall besser als die schäbigen Motels, in denen wir normalerweise übernachten“, bemerkte Doggett.

„Das kann man wohl sagen“, stimmte Scully zu, die sich eher wie im Urlaub als auf einem Fall fühlte.

„Lass uns einchecken“, sagte er und sie betraten die Hauptlobby.

Die Lobby war genauso schön wie das Äußere, mit dunklen Marmorböden und weichen Teppichen. Sie checkten ein und nahmen den Aufzug zu ihren Zimmern im elften Stock. Überraschenderweise waren die Zimmer nicht besonders beeindruckend, eher wie etwas, das man in einem amerikanischen Holiday Inn an der Autobahn finden würde, und sicherlich nicht das, was sie erwartet hatten, nachdem sie das Äußere und die Lobby des Hotels gesehen hatten. Aber sie waren ausreichend, und da sie beide nach dem langen Flug unglaublich müde waren, kümmerte es sie nicht sonderlich. Schließlich waren sie auf Geschäftsreise und nicht im Luxusurlaub.

Doggett stellte Scullys Koffer am Fußende ihres Bettes ab und sagte: „Wir treffen Ahmed um 15 Uhr in der Lobby, also haben wir noch etwa zweieinhalb Stunden Zeit. Hast du Hunger?“

„Ja, aber ich bin eher müde als hungrig. Wie wäre es, wenn wir uns um 14:30 Uhr treffen und schnell etwas im Cafeteria-Restaurant unten essen? Ich glaube, ich möchte jetzt nur noch duschen und ein Nickerchen machen“, sagte Scully, die der Jetlag einholte.

„Klingt gut. Ich mache das auch“, sagte er und ging aus ihrem Zimmer in seines, das direkt nebenan lag.

Nachdem sie eine erfrischende Dusche genommen hatte, stellte Scully ihren Reisewecker auf 14:15 Uhr und schlief sofort ein. Bevor sie sich versah, klingelte schon der Wecker und sie stand widerwillig auf, erstaunt darüber, wie schnell die zwei Stunden vergangen waren. Sie fühlte sich benommen, da sie wusste, dass ihre innere Uhr völlig aus dem Takt mit der Ortszeit war. Schnell putzte sie sich die Zähne, kämmte sich die Haare und ging zu ihrem Koffer. Obwohl der Gedanke, bei diesem unglaublich heißen Wetter Shorts und ein knappes Top zu tragen, verlockend war, wusste sie, dass sie in diesem arabischen Land streng beäugt werden würde, da die einheimischen Frauen konservative Kleidung trugen, die ihre Arme und Beine bedeckte, und sogar bunte Kopftücher, die den größten Teil ihrer Haare bedeckten. Sie wollte nicht zu sehr auffallen, also wählte sie eine locker sitzende, hellbraune Hose, ein weißes Tanktop, eine dazu passende hellbraune Jacke und hellbraune flache Sandalen.

Gerade als sie die zweite Sandale geschnürt hatte, klopfte es an der Tür zum Nebenzimmer. Sie schnappte sich ihre Tasche, in der sich die FBI-Akte zu dem Fall sowie einige persönliche Gegenstände und eine Flasche Wasser befanden, und öffnete die Tür.

Doggett stand in schwarzen Jeans und einem cremefarbenen Polohemd vor ihr. Anscheinend fand er es auch zu heiß für einen Anzug, was Scully nichts ausmachte, da er in Freizeitkleidung sehr gut aussah, was ihr in letzter Zeit immer mehr auffiel. Eigentlich sah der Mann in allem, was er trug, verdammt gut aus, und insgeheim wünschte sie sich, ihn eines Tages einmal ganz nackt zu sehen.

Er schenkte ihr ein breites Lächeln, als er sie sah. Sie sah wie immer strahlend schön aus. Er musste sich bewusst zurückhalten, um ihr Komplimente zu machen, denn das Letzte, was er wollte, war, sich zu weit aus der Deckung zu wagen. Er kannte Dana Scully nun schon fast zwei Jahre und hatte vom ersten Moment an gewusst, dass sie etwas Besonderes war und er sie wollte. Aber mit Mulder in der Nähe wusste er nicht, wo er stand, und wollte sich nicht in ihre Beziehung zu Mulder einmischen, wie auch immer diese aussah. Er wusste, dass er ihr längst seine Gefühle gestanden hätte, wenn sie Mulder nicht lebend gefunden hätten. Aber Mulder lebte, also verbrachte er viel Energie darauf, seine Gefühle für sie für sich zu behalten – keine leichte Aufgabe, da sie mit jedem Tag stärker zu werden schienen.

„Hoffentlich bist du bereit, ich bin am Verhungern!“, sagte er und lächelte immer noch.

„Dann lass uns essen!“, antwortete sie und erwiderte sein warmes Lächeln. John Doggett hatte etwas an sich, das ihr immer ein gutes Gefühl gab, wenn sie in seiner Nähe war. Sie war froh, dass sie Monica Reyes vorgezogen worden war, um mit ihm an diesem Fall zu arbeiten. Obwohl sie offiziell nicht mehr Doggetts Partnerin war, gab es einige Fälle, in denen sie aufgrund ihres wissenschaftlichen und medizinischen Hintergrunds weiterhin mit ihm zusammenarbeitete. Dies war einer dieser Fälle. Reyes hatte sich ein paar Tage frei genommen, um an der Hochzeit ihres Bruders teilzunehmen, und es bestand immer die Möglichkeit, dass Scullys wissenschaftliche Fähigkeiten gefragt sein würden, um Metalle oder Legierungen oder sogar lebendes Gewebe zu identifizieren, das möglicherweise in dem angeblichen Raumschiff gefunden werden könnte. Was auch immer der Grund war, sie hätte nicht glücklicher sein können, mit Doggett an diesem Fall arbeiten zu können. Seit sie ihre Lehrtätigkeit in Quantico aufgenommen hatte, vermisste sie die tägliche Zusammenarbeit mit ihm, und erst kürzlich hatte sie sich eingestanden, dass es mehr war als nur die Arbeit mit ihm, die sie vermisste. Sie vermisste es, ihn zu sehen, seine tiefe, raue Stimme zu hören, einfach nur mit ihm zusammen zu sein, und dieser Gedanke machte ihr Angst, denn ihr Herz versuchte ihr etwas zu sagen, was ihr Verstand noch nicht ganz akzeptieren wollte. Sie hatte Fox Mulder so viele Jahre lang geliebt, und jetzt war John Doggett in ihr Leben getreten, mit seinen geradlinigen Ansichten, seiner Ehrlichkeit, seiner Integrität und seiner Beschützerinstinkt ihr gegenüber. Er hatte sie stets mit Respekt behandelt, egal wie weit hergeholt er ihre Ideen oder Theorien fand. Je besser sie ihn kennenlernte, desto mehr fühlte sie sich zu ihm hingezogen, und ihre Anziehungskraft war mittlerweile so groß, dass sie seit einigen Monaten mehrmals pro Woche erotische Träume von ihm hatte. Sie wachte mit geröteten Wangen und erhöhtem Puls auf, manchmal hatte sie sogar Orgasmen im Schlaf.

Sie aßen eine herzhafte Mahlzeit und kamen pünktlich um 15 Uhr in der Lobby an. Ahmed war bereits da und kam auf sie zu. Er teilte ihnen mit, dass er sie an den Stadtrand fahren würde, wo sie dann in zwei Jeeps getrennt tief in die Wüste fahren würden. Sein Englisch war passabel, aber als Scully ihm genauere Fragen stellte, insbesondere wissenschaftliche Fragen zu der Entdeckung, schüttelte er den Kopf und verstand nichts. Sie beschloss, sich ihre Antworten selbst vor Ort zu holen.

Etwa eine Stunde später, nachdem sie kilometerlange, scheinbar endlose Sanddünen passiert hatten, hielten sie an einem abgesperrten Bereich, der buchstäblich mitten im Nirgendwo lag. Dort befanden sich etwa ein Dutzend andere Menschen, die sich über etwas beugten und vorsichtig Sand von etwas abbürsteten, das in der unerbittlichen Sonne glänzte. Außerdem waren ein paar bewaffnete Militärangehörige und einige offiziell aussehende Regierungsbeamte anwesend.

Als Doggett und Scully sich dem Bereich näherten, bekamen sie eine Vorstellung davon, wie riesig das Objekt war. Es sah aus, als wäre es etwa so groß wie ein halber Stadtblock, und es war noch nicht einmal vollständig freigelegt.

Die Agenten standen in ehrfürchtiger Stille da und versuchten, das zu begreifen, was sich ihnen bot. Voller Aufregung holte Scully eine Bürste hervor, kniete sich hin und begann, den Sand von einer bestimmten Stelle zu entfernen.

Mit ehrfürchtiger Stimme sagte Doggett: „So etwas habe ich noch nie gesehen.“

„Ich habe das schon einmal gesehen. Das sind genau die Markierungen, die ich auf dem Raumschiff an der Elfenbeinküste gesehen habe“, sagte sie aufgeregt und sah zu Doggett, der nun neben ihr kniete.

Er berührte das fremdartig aussehende Objekt vor sich, und ihm gingen tausend Gedanken durch den Kopf. Könnte es sein? Könnte es wirklich sein? Selbst mit diesem Ding vor Augen fiel es ihm schwer, es zu glauben.

Sie holte eine kleine Kamera aus ihrer Tasche und schoss ein paar Fotos. Als sie aufblickte, sah sie, dass einer der Regierungsbeamten sie missbilligend anstarrte, und sie hatte das Gefühl, dass sie und Doggett hier nicht ganz willkommen waren. Aber sie schüttelte dieses Gefühl ab, denn ihre Begeisterung über das Raumschiff vor ihr überwältigte alle anderen Emotionen.

„Bist du sicher?“, fragte Doggett skeptisch.

„Ja. Siehst du das hier und das hier?“, fragte sie und fuhr mit dem Finger über mehrere der in das Metall geritzten Formen. „Das sind genau die gleichen Symbole, die ich auf dem anderen Raumschiff gesehen habe, von dem ich die Abdrücke gemacht habe.“ Sie reichte Doggett die andere Bürste, die sie mitgebracht hatte, und sagte: „Hilf mir, den Sand von dieser Stelle zu entfernen; ich möchte sehen, wie weit die Ähnlichkeiten gehen.“

Er nahm die Bürste und begann mit seiner Arbeit. Die Stunden vergingen, und inzwischen waren ihre Hemden schweißnass und Schweißperlen standen ihnen auf der Stirn. Sie hatten das meiste Wasser, das sie mitgebracht hatten, getrunken und trauten dem Wasser, das ihnen die Einheimischen anboten, nicht. Sie wussten, dass sie, wenn es kein gereinigtes Wasser war, höchstwahrscheinlich das bekommen würden, was man als „Pharaos Fluch“ bezeichnete, besser bekannt als „Durchfall“. Das wollten sie nicht riskieren, also tranken sie nur ihr eigenes Wasser aus Flaschen.

Scully genoss es sehr, so Seite an Seite mit Doggett zu arbeiten. Sie ertappte sich dabei, wie sie ihm immer wieder verstohlene Blicke zuwarf und seine gebräunten Bizepsmuskeln beobachtete, die sich anspannten und wieder entspannten. Der Schweiß auf seinen Armen ließ seine Haut in der Sonne glänzen und seine Muskeln noch besser zur Geltung kommen. Nach einigen dieser Blicke schimpfte sie sich selbst dafür, dass sie überhaupt solche Gedanken über ihren Partner hatte, und dass sie diese Gedanken gerade jetzt hatte, mitten in einer Entdeckung, die möglicherweise von einer anderen Welt stammte, ließ sie sich noch schuldiger fühlen. Sie seufzte und setzte ihre mühsame Arbeit fort.

Doggett hörte sie seufzen und sah zu ihr hinüber. Manchmal wünschte er sich, er könnte die Gedanken dieser schönen Frau neben ihm hören. Was ging ihr in solchen Momenten durch den Kopf? Er wusste, dass sie von dieser Entdeckung begeistert war, aber er merkte, dass sie noch etwas anderes beschäftigte. Vielleicht wünschte sie sich, Mulder wäre jetzt an ihrer Seite statt ihm. Dieser Gedanke machte ihn traurig, also verdrängte er ihn schnell aus seinen Gedanken. Er war jetzt hier mit ihr und hatte noch den ganzen Fall und den langen Flug nach Hause, um ihr nahe zu sein. Er würde nehmen, was er bekommen konnte.

In diesem Moment sah sie zu ihm hinüber und schenkte ihm eines ihrer seltenen, aber strahlenden Lächeln. Sein Herz schmolz dahin und er erwiderte ihr Lächeln. Es waren Momente wie diese, für die er in diesen Tagen lebte.

Als ihre Schatten länger wurden, verwandelte sich Scullys anfängliche Aufregung zunehmend in Verwirrung. Je mehr sie und Doggett von dem Raumschiff freilegten, desto mehr begann sie an seiner Echtheit zu zweifeln. Obwohl einige der Formen und Muster mit den Abdrücken übereinstimmten, die sie von dem anderen Raumschiff gemacht hatte, gab es auch viele Formen, die ihr völlig neu waren und völlig zufällig wirkten. Außerdem bemerkte sie Stellen an dem Fahrzeug, an denen die Metallteile, mangels eines besseren Wortes, zusammengeschweißt waren, was bei dem Fahrzeug aus der Elfenbeinküste überhaupt nicht der Fall war. Dieses war vollkommen glatt gewesen, als wäre es aus einem einzigen Stück Metall geschnitzt worden. Sie begann sich zu fragen, ob dieses Ding, auf dem sie standen, überhaupt außerirdisch war, und flüsterte Doggett ihre Zweifel zu.

„Ich wäre nicht überrascht, wenn das eine Fälschung wäre“, sagte er leise. „Einige der Männer dort drüben beobachten uns seit unserer Ankunft misstrauisch. Ich glaube nicht, dass wir hier gerade willkommen sind.“

Scully begann, in beiden Punkten genauso zu denken.

Plötzlich sah es so aus, als würden die Einheimischen für den Tag zusammenpacken, obwohl die Sonne erst in etwa zwei Stunden untergehen würde.

„Sollen wir auch zurückfahren? Ich glaube, wir sollten nach Sonnenuntergang nicht mehr weiterfahren“, sagte Doggett mit einer gewissen Unruhe in der Stimme.

Scully hörte diese Unruhe, ignorierte sie jedoch. „Wir haben noch etwas Zeit. Ich möchte noch ein paar Stellen überprüfen, und ich habe das Gefühl, dass wir nicht wieder hierher eingeladen werden, also möchte ich diese Gelegenheit nutzen.“

„Okay“, sagte er, obwohl er wusste, dass sie wahrscheinlich nicht wieder hereingelassen würden, und dennoch hatte er ein ungutes Gefühl im Hinterkopf.

Ahmed kam zu ihnen und teilte ihnen mit, dass er gehen würde.

„Wir werden nicht mehr lange brauchen“, sagte Scully. „Danke, dass Sie uns hierher geführt haben. Wir haben einen Kompass, also finden wir den Weg zurück.“

„Okay“, sagte er. „Viel Glück.“ Er ging, und innerhalb von fünf Minuten waren auch die anderen Männer verschwunden. Scully und Doggett waren nun ganz allein.

Das ungute Gefühl, das Doggett hatte, wurde von Minute zu Minute stärker. Warum sollten diese Männer, die offenbar nicht wollten, dass sie hier waren, sie hier ganz allein und unbeobachtet zurücklassen? Etwas stimmte hier nicht, aber er konnte nicht sagen, was es war.

„Ich glaube, wir sollten lieber gehen, Dana“, sagte er und versuchte, seine Besorgnis zu verbergen. Er wollte sie nicht beunruhigen, falls sein Gefühl ihn täuschte.

Aber Scully hörte die Besorgnis in seiner Stimme, die ihre eigene widerspiegelte. Sie machte noch ein paar Fotos und sagte: „Du hast recht, lass uns hier verschwinden.“

Sie stiegen in den Jeep und fuhren in die Richtung, aus der sie gekommen waren. „Wenn die Sonne untergeht, sollten wir am Stadtrand sein“, bemerkte Doggett, froh, dort wegzukommen.

„Gut. Irgendetwas ist hier nicht in Ordnung“, sagte Scully nachdenklich.

„Ja. Das spüre ich auch.“

Sie saßen schweigend da und versuchten herauszufinden, was genau es war.