John Doggett stand vor Dana Scullys Wohnung zu einer kühlen, unpassenden Stunde der Nacht. Gedankenverloren schaute er auf seine Uhr: 00:30 Uhr. Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein stacheliges Haar und über die verspannten Muskeln seines Nackens, unsicher, wohin er gehen sollte.

Doggett war ein veränderter Mann, verändert in einer Weise, die er nicht erwartet hatte erwartet hatte und von der er ziemlich sicher war, dass sie nicht gut war. Oder zumindest nicht *vorteilhaft* für sein Wohlergehen – manchmal fühlte es sich sehr richtig und gut an, wenn es ihn nicht umbrachte. Es schien nun unvermeidlich, dass die Monate, in denen er an der Seite von Agent Scully gearbeitet hatte, ihr so unauslöschlich in sein Herz geschrieben hatten. Es fühlte sich wie eine vorherbestimmte Schlussfolgerung an, dass er irgendwann sich ganz ihrem Wohlergehen verschreiben würde. Trotz seiner Chef-Männer-Haltung in praktisch jedem anderen Bereich seines Lebens war er irgendwie ihr de facto Sklave geworden, der Tag für Tag wortlos seine Pflicht erfüllte, sie zu beschützen, ohne an seine eigene Belohnung zu denken. Es kam ihm in den Sinn, dass sie einfach wie jemand wirkte, der diese Reaktion bei jedem hervorrufen würde, den sie traf, wie eine Sirene oder eine Muse.

Ein anderer Gedanke kam ihm: Mein Gott, er wurde in seinem Alter poetisch. Die Jungs in der alten NYPD-Station würden sich mit Sicherheit vor Lachen in die Hose machen, wenn sie seine überreifen Gedanken hören würden. Ein Grinsen huschte über sein müdes Gesicht, als er die verlassene Wohnstraße hinunterblickte und seine blauen Augen Löcher in die Dunkelheit bohrten. Aber andererseits hatte er schon immer mehr in sich gehabt, als sie jemals zu schätzen wussten.

Scully wusste das zu schätzen – aber ihr seine Gefühle zu gestehen wäre schlimmer als nutzlos – sie würden mit ziemlicher Sicherheit das empfindliche Gleichgewicht zerstören, das er hatte.

Irgendwie war er noch nicht bereit zu gehen. Er zog seine Jacke enger um sich und setzte sich auf eine niedrige Mauer vor einem benachbarten Gebäude, beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie.

Seit er zu den X-Files gekommen war, ging die Suche nach Mulder weiter und hatte sie beide völlig in Anspruch genommen. Scullys Entbindungstermin war gekommen und verstrichen, und sie brachte ein wundersames Mädchen zur Welt, aber nicht ihren entführten Vater. Scully war von einer Mischung aus Trauer und Freude überwältigt, die sie nicht zu entwirren vermochte, und Doggett hatte sie nach der Entbindung in ihrem Krankenhausbett gehalten, während sie abwechselnd kläglich weinte und vor Ehrfurcht schluchzend in Gelächter ausbrach, als sie die Bewegungen des Babys beobachtete.

Das war vor sieben Monaten gewesen.

Heute Abend hatte sie angerufen und gefragt, ob er vorbeikommen könne.

Wie immer hatte sein Herz gleichzeitig einen Sprung gemacht und war gesunken. Wie immer hatte er Ja gesagt.

Als er ankam, blieb er vor ihrer Tür stehen und dachte nach, sich wie immer darauf vorbereitend, wie er sich emotional distanziert bleiben musste, dass es emotionaler Selbstmord wäre, sich in solchen Momenten zu sehr gehen zu lassen. Er fragte sich, warum er das weiterhin tat, wo es doch so weit von dem entfernt war, was er wirklich wollte. Nein, streichen wir das. Er tat es, weil sie ihm von all dem, was er wollte, nur das zugestand.

Er hatte leise geklopft, und einen Moment später ließ sie ihn herein.

Sie hatten sich angelächelt, warm, aber unbeholfen, wie es ihre Gewohnheit war. Sie standen sich nahe, verbunden durch ein schüchternes Geheimnis, durch ein gemeinsames Vertrauen. Er hatte die Hand ausgestreckt, um sie zu umarmen, und sie hatte ihn gelassen, ihr kleiner, weicher Körper fühlte sich irgendwie steifer an als sein schlanker, harter Körper. Nach einem Moment hatte sie sich entspannt, schmolz in seiner Umarmung dahin und zog ihn näher an sich heran mit ihren kleinen Händen auf seinen Schultern. Seine Augen hatten sich in reiner Zufriedenheit geschlossen, und eine Welle der Erregung durchflutete seine Glieder und seinen Unterleib. Das Gefühl, dass sie sich hingab, dass sie sich ihm anvertraute, erregte ihn mehr als alles andere, was er in dieser Nacht zu erleben hoffte.

In einem schwachen Moment hatte er sich zurückgezogen und ihre Wangen mit seinen Daumen sanft gestreichelt. Ihr Blick hatte sich unmerklich verdunkelt – sie lächelte schwach, als sie nach unten sah. John unterdrückte seine Enttäuschung und trat sich mental selbst in den Hintern. Um den Moment zu vermeiden und vielleicht auch, um seinen Anspruch zu bekräftigen, beugte er sich schnell vor, um seinen Mund auf ihren zu legen.

Sie reagierte sofort, ihre Küsse waren hungrig und verschlangen ihn mit einer Wildheit, von der er wusste, dass sie nichts mit ihm zu tun hatte.

Eine Art nichts Persönliches, eine Verwüstung seines Mundes und seines Körpers. Er versuchte verzweifelt, seine Gedanken zu verdrängen, während sie zurück ins Schlafzimmer gingen, sich tastend auszogen und Scully nur kurz inne hielt, um nach dem Baby zu sehen, um sicherzugehen, dass es schlief.

Und überraschend kurze zwei Stunden später stand er wieder draußen auf dem kalten Bürgersteig, schockiert von dem Kontrast zu ihrer warmen Wohnung, ihren Duft aus jedem Zentimeter seines Körpers einatmend und sich unangenehm warm und klebrig in seiner Shorts fühlend. Er fühlte sich wie ein kleiner Junge, der den Drang bekämpfte, um mehr von ihrer Zeit zu betteln. Er hasste es, jemanden zu brauchen, war daran überhaupt nicht gewöhnt. Er verzog das Gesicht und rieb sich die Augen, während er an all die unerträglichen Dinge dachte, die die Marines und die NYPD ihm beigebracht hatten, zu überwinden, an all die Härte, die er sich unter die Haut gebaut hatte. Und doch konnte eine zierliche Frau ihn mit einem Anruf aus der Bahn werfen, sein Herz auf Hochtouren bringen und ihn dann zitternd auf ihrem Bürgersteig stehen lassen, sodass er ihr lächerlich dankbar dafür war, ihr so nah sein durfte.

Es schien kein Marine-Protokoll dafür zu geben, wie man sich verhält, wenn man in der Luft liegt.

Schließlich stand Doggett auf und ging die Straße entlang zu seinem Auto, seine Schritte schnell und aggressiv. Scheiß drauf, er würde nach Hause gehen und sich betrinken oder seinen Boxsack schlagen oder Gewichte heben, bis er sich nicht mehr bewegen konnte, irgendetwas tun.

Und dann klingelte sein Handy.

Es war sie, aber anders. Ganz anders. Sie weinte.

„John?“ Ihre Stimme war so leise und ängstlich, war das überhaupt ihre Stimme?

„Ja, Dana, ich bin hier“, beruhigte er sie schnell. Was zum Teufel?

„Ähm, ich weiß nicht warum, aber ... Oh Gott, ich ... etwas ist heute Abend mit mir los ... Ich kann einfach nicht allein sein, und ... oh, vergiss es. Vergiss, dass ich angerufen habe ...“

„Dana“, sagte er schnell und eindringlich. Etwas war anders. Er durfte sie nicht weglassen.

Ein Schluchzen entfuhr ihr – ganz gegen ihren Willen, da war er sich sicher.

„Ähm... ich nehme das zurück... Ich habe doch angerufen. Vergiss das nicht. Vergiss es nicht...“

Ihre Stimme verschwand und sie verlor sich wieder in Tränen.

„Ich bin fast da.“ Er war schon auf halbem Weg zu ihrer Wohnung.

Scully öffnete ihm die Tür mit gesenktem Kopf und versuchte, ihre Gefühle mit ihren Haaren und den Schatten zu verbergen. Er reichte nach ihr, aber sie wich schreckhaft zurück und ging zur Couch. Sie hatte sich fast die Mühe gemacht, einen hellrosa Satinmantel überzuziehen, seit er gegangen war – fast, dachte er, denn der Gürtel offen hing und der Stoff so schwang, dass er großzügige Einblicke auf ihre rosige Haut und ihre kleinen, nach oben gerichteten Brustwarzen

Trotz ihrer kürzlichen Vereinigung ließ der Anblick ihrer nackten Haut seinen Schwanz zucken. Er war nicht überrascht. Er war längst nicht mehr überrascht von dem, was sie ihm antun konnte.

„Dana, was ist los?“ Ihre Schultern zitterten vor unterdrücktem Weinen, als er sich zu ihr auf die Couch setzte. Er versuchte mit seinen Händen sanft zwischen sie zu greifen, aber sie ließ ihn nicht.

Plötzlich entrollte sie sich ganz von selbst und schlang sich so fest um Doggett, wie er es noch nie in seinem Leben erlebt hatte. Sie schlang ihre Arme um seine Rippen und fest um seinen Rücken, kroch praktisch in seinen Schoß und klammerte sich an ihn, ihre Wange an seine Brust gedrückt, als wünschte sie sich, das Fleisch würde verschwinden und sie könnte in seine Seele kriechen.

Ihr Atem stockte, als sie endlich ihre Schluchzer hörbar werden ließ. Für Doggett klangen sie schrecklich. Der Moment, den er einst für seinen größten Traum gehalten hatte – dass sie sich fallen ließ und ihm vertraute, dass er sie auffangen würde – war nun schrecklich in seiner Ausführung. Seine Hände wollten sie überall gleichzeitig streicheln, wanderten unruhig über ihre warme Haut und den glatten Stoff und versuchten verzweifelt, sie zu beruhigen. „Dana, ich kann dir nicht helfen, wenn du es mir nicht sagst. Was ist passiert? Was hat das ausgelöst?“

Scully beruhigte sich ein wenig und seufzte. „Ich weiß nicht, ob du das verstehen wirst.“

„Versuch es.“

Sie zögerte, während sie nachdachte. „Nun... ich, äh... ich habe versucht, ins Bett zu gehen, nachdem du gegangen warst... und als ich mich hinlegte... roch das Kissen nach dir.“

Doggett sagte einen Moment lang nichts. Die Mundwinkel zogen sich nach oben. „Rieche ich so schlecht?“

Scully lachte schluckhaft. „Nein.“

Doggett kam ein düsterer Gedanke, und er konnte sich nicht davon abhalten, mit angespannter Stimme zu fragen: „Sollte es nach jemand anderem riechen?“

Die Luft zwischen ihnen wurde schwerer. „Nein“, sagte sie leise. „Das war es nicht. Es war nur... dieses Phänomen ist etwas, an dem man sich festhält, wenn der Mann, mit dem man zusammen ist, nicht da ist. Und... ich will nicht nur Erinnerungen.“ Ihre Stimme wurde wieder tränenreich. „Ich will alles. Ich will nicht nur...“, sie hielt unsicher inne. „...Sex. Ich will das ganze Paket. Ich brauche jemanden, der die Last trägt, wenn ich sie nicht mehr tragen kann.“ Sie begann wieder heftig zu weinen. „Ich will nicht allein sein. Nicht nach allem, was passiert ist. Ich kann das alles nicht allein bewältigen.“

Doggett saß wie erstarrt da, während ihre Worte zu ihm durchdrangen. Was geschah hier? Was sagte sie da zu ihm? Er glaubte nicht, dass es das war, was er sich erhofft hatte. Es schien nicht einmal *richtig* zu sein, dass es das war, was er sich erhofft hatte. Sein Kopf schwirrte und seine Gefühle tobten. Er wollte nur das, was für sie richtig war – alles andere würde ihr auf lange Sicht wehtun, und er würde sich das nie verzeihen. Er wusste nicht, was das Richtige war, aber er wusste, dass er

diesen Moment nicht ausnutzen durfte. Er hätte nicht einmal gewusst, wie er das anstellen sollte – Manipulation und Verführung waren ihm ebenso fremd wie die Welt der Alienjäger, in die er vor so vielen Monaten hineingeworfen worden war.

Am Ende streichelte er nur sanft ihr Haar und sagte genau das, was er fühlte. „Solange ich etwas dagegen tun kann, wirst du das nicht sein.“

Sie zog sich weit genug zurück, um zu ihm aufzublicken, und ihre Augen waren leicht überrascht.

Sie sah aus, als hätte er ihr gerade eine Maske abgenommen. Er sah auf sie herab und musste trotz ihres Schmerzes liebevoll lächeln, als er ihre geschwollene rote Nase und ihre tränenfeuchten, rotgeränderten Augen sah, die so fehl am Platz wirkten inmitten der zarten Gesichtszüge, die vom Licht der Tür halb beleuchtet wurden. Dann spürte er, wie ihm die Worte entrissen, bevor er sie zurückhalten konnte.

„Ich möchte, dass es dir gut geht. Ich möchte dir alles geben, was du brauchst. Ich habe noch nie eine Frau gekannt, der ich mehr geben wollte als dir.“ Er wollte, dass ihr Wesen weiterlebte, unbefleckt, und er war bereit, jeden Weg frei zu machen, um dies zu erreichen. Er fühlte sich seltsam atemlos und zittrig, als würde er gleich ohnmächtig werden.

Dann wagte er den Sprung – nicht so tief, wie er hätte springen können, nicht mit den Worten, die er manchmal in Gedanken formte, aber dennoch ein freier Fall. „Solange noch Atem in meinem Körper ist ...“, sagte er feierlich, „...alles, was du willst, alles, was du brauchst, alles, was du von mir verlangst, werde ich tun.“ Der Raum drehte sich um Doggett, während die Worte in der Luft hingen.

Scully nahm die Worte in sich auf, während Doggett, wie er bemerkte, auf das Urteil wartete.

Er hatte lediglich geschworen, sie zu beschützen, aber vielleicht würde seine Botschaft, so herzlich sie auch gemeint war, nicht willkommen sein.

Er wusste es nicht. Es spielte keine Rolle. Er hätte nichts anderes sagen können.

Sie lächelte und entspannte sich in seinen Armen, die Falten in ihrem Gesicht glätteten sich ein wenig. Doggetts Herz entspannte sich, als er sah, welche Wirkung er auf sie hatte, und er seufzte, als er spürte, wie sie ihre Stirn sanft an seine Brust lehnte, ihre Berührung warm und unmittelbar durch sein dünnes T-Shirt. Als er nach einer Tücher aus einer Schachtel in der Nähe griff, hörte er sie leise sagen: „Du bist ein guter Mann, John Doggett.“

Er sah zu ihr zurück, als sie sein Geschenk annahm und sich leise die Nase putzte. In diesen wenigen Augenblicken gewann sie ihre Gelassenheit und ihr gewohntes ruhiges Strahlen zurück. Sie schien irgendwie zufrieden zu sein. Sie schien gesättigt zu sein.

Doggett wurde fast schwindelig bei ihrer Erklärung.

Er war sich sicher, dass er wie ein Idiot grinste. „Ich bin ein guter Mann? Ich dachte, das wäre Charlie Brown“, sagte er leise.

Scully lächelte verständnisvoll über seinen nervösen Scherz. „Nein, das warst du“, flüsterte sie, dann streckte sie die Hand aus und fuhr mit den Fingerspitzen sanft über seine Wange und sein unrasiertes Kinn. Die Berührung war exquisit, und Doggetts Herz pochte in seiner Brust. Er musste sich zurückhalten, um nicht hochzuspringen – es war das erste Mal, dass sie ihn so berührte, als wäre er wirklich da.

Wenn Doggett von dieser Geste schon erregt war, wurde er von ihrer nächsten fast umgeworfen: Mit fest auf ihn gerichteten Augen fuhr sie ihm sanft mit der Hand über den Hinterkopf und zog seinen Mund zu ihrem.

Doggett hörte nichts mehr als das Dröhnen seines eigenen Herzens in seinen Ohren und spürte nichts mehr als die glatten, warmen Seide ihrer Lippen und ihrer Zunge. Ehrlich gesagt wollte er nie etwas anderes fühlen. Sie küsste ihn jetzt so anders, küsste ihn mit süßer, bewusster Aufmerksamkeit für jede seiner Bewegungen, als wolle sie sich genau merken, wie er sie küsste. Es war eine gleichberechtigte Partnerschaft, die er noch nie zuvor empfunden hatte. Ihr Kuss fühlte sich nicht fühlten sich nicht mehr wie ein Abgabe an, wie eine Form der Zuneigung, die einem anderen Mann gehörte – es fühlte sich an, als würde sie ihm endlich einen Kuss schenken, der für ihn bestimmt war.